
Saint Léonard est fêté le 6 novembre.
La vie de Saint Léonard
Léonard naît en France vers la fin du Vèmesiècle au temps où Anastase est Empereur d’Orient [491 – 518]. Il est issu d’une famille franque bénéficiant de hautes fonctions à la cour du roi Clovis. Il est baptisé par Saint Rémi et grandit à l’école de ce grand saint.
Clovis est alors un petit roi à la tête du peuple franc-salien au nord de la Gaule; il va étendre peu à peu son territoire vers le sud en affrontant successivement les autres puissances occupant ce pays. Il se convertit au christianisme et reçoit le baptême à Reims en 499. Pour compléter sa conquête, Clovis occupe les deux « Aquitaine » en repoussant les Wisigoths en Espagne lors de sa campagne de 507 dirigée vers Poitiers, Limoges et Arles.
Léonard reçoit du roi des Francs le privilège de libérer les prisonniers qu’il en juge dignes.
Adolescent, il refuse l’invitation à accéder aux dignités de l’Eglise et choisit de servir Dieu dans une condition obscure. Avec son frère Liphard, il séjourne au monastère de Micy (près d’Orléans), dirigé par saint Maximin et pépinière de saints. Saint Maximin le conduit auprès de l’évêque d’Orléans de qui il reçoit le diaconat.
Léonard quitte Micy et descend vers le Limousin, remonte la vallée escarpée de la rivière Vienne jusqu’à une « montagne » : le site forestier de Pauvain. Il y fonde son ermitage.
En défrichant la vaste forêt, ces anciens délinquants trouvent travail et foi et ne retombent pas dans leurs habitudes de rapines et de méfaits. C’est là un des plus anciens exemples de réinsertion de prisonniers libérés. D’anciens parents et serviteurs proches, ayant entendu le bruit de toutes les merveilles accomplies par Léonard, viennent eux-aussi se mettre au service de Dieu auprès de lui et il leur attribue des portions de la forêt.
Léonard meurt dans la piété un 6 novembre au milieu de sa communauté et est enterré dans l’oratoire qu’il a créé. Les miracles continuent après sa mort :
« Mort, comme vivant, il opéra des merveilles. »
Le bruit des prodiges qui s’opèrent sur le tombeau de saint Léonard attire un grand concours de peuple et une petite ville se développe progressivement qui porte le nom de son fondateur.
Un rayonnement international.
En remerciement des grâces obtenues de notre Saint Patron et de retour dans leur région ou pays d’origine, un grand nombre de pèlerins ont choisi de consacrer l’église de leur ville ou village à Saint Léonard, conduisant ainsi à l’existence aujourd’hui de 1.200 lieux de culte consacrés à notre Saint Patron, à travers l’Europe principalement mais également dans le monde entier.
Peu à peu de nombreuses personnes vinrent le voir et des prisonniers, délivrés par son intercession, lui demandèrent l’asile. Saint Léonard serait mort un 6 novembre et enterré dans la chapelle qu’il avait fondée (dite « Notre-Dame sous les Arbres »). Il est invoqué pour la délivrance des prisonniers et contre la stérilité des femmes.
Le culte de saint Léonard se répand rapidement dans toute la chrétienté, son tombeau devient un lieu de pèlerinage où affluent les fidèles. De nombreux personnages illustres vinrent prier sur le tombeau de l’ermite :
- Bohémond, prince d’Antioche (en 1106) ;
- Richard Cœur de Lion (vers 1197) ;
- Charles VII et le dauphin, le futur Louis XI (en 1438) ;
- Éléonore d’Autriche, épouse de François Ier (en 1541) ;
- le prince de Condé (en 1620) ;
- Anne d’Autriche le remercia pour la naissance de Louis XIV ;
- la tsarine Alexandra, épouse de Nicolas II, fit déléguer quelqu’un pour prier sur le tombeau de saint Léonard, pour la naissance du tsarévitch Nicolas.
Prière à Saint Léonard
Seigneur notre Dieu
Tu as accordé à Saint Léonard le don de libérer les prisonniers.
Accorde-nous par son intercession d’être libéré
de tout ce qui entrave notre vie.
Nous qui sommes prisonniers des chaînes du péché,
fais que par l’intercession de saint Léonard
nous soyons des hommes libérés par le pardon
que tu nous donnes et que nous pouvons donner aux autres.
nous te le demandons par Jésus Christ
ton Fils notre Seigneur
qui vit et règne pour les siècles des siècles.
Amen
La Confrérie
La confrérie de Saint léonard a été fondée au lendemain du miracle des ardents, à la fin du XIème siècle. Elle a pour principal objet la transmission des valeurs de Léonard, fondateur de la citée, patron des prisonniers et de toutes les délivrances.
De nos jours, forte de son millénaire d’existence active, la Confrérie de Saint Léonard perpétue les valeurs ayant présidé à sa création.
Elle a pour but, de veiller à la conservation et à la vénération des reliques de saint Léonard.
Elle participe au rayonnement du culte de son saint patron dans le monde, entretient des rapports avec ceux qui, comme elle, sont attachés à son culte, favorise les études historiques qui s’y rapportent.
Elle se préoccupe de l’accueil de ses pèlerins.
Elle entretient des rapports avec les confréries Limousines et associations Françaises ou étrangères qui perpétuent le culte de Saint Léonard.
Elle contribue activement à la vie de la paroisse et de la commune, principalement en organisant chaque année les fêtes de Saint Léonard, dont la Quintaine, en participant tous les sept ans à l’organisation des Ostensions, reconnues comme patrimoine immatériel de l’Unesco, en collaborant à l’entretien et la mise en valeur de la collégiale.
Elle a la particularité de compter plusieurs membres étrangers.
Célébrations et manifestations
Les célébrations et manifestations organisées par la confrérie, sont liés aux événements historiques. Elles sont fêtées le dimanche le plus proche de la date anniversaire. Avec la sortie des reliques, la confrérie propose une vénération à la fin de la messe
- le 17 février 1403 invention des reliques (au cours de la guerre de cent ans, les anglais envahirent le Limousin, pillant tout sur leur passage. Les religieux de Noblat cachèrent les reliques dans l’église. Plusieurs dizaines d’années après la guerre, personne ne savait où étaient cachées les reliques. Pendant une cérémonie, un homme désigna l’endroit où étaient enfoui les précieuses reliques »
- le 11 août 1094 miracle des ardents (un fléau terrible ravagea la ville » et le territoire de Noblat : le mal des ardents. Une procession des reliques de St Léonard fût organisée le 11 août au milieu des habitants et des malades. Ils touchèrent les reliques et furent guéris)
- le 17 octobre translation des reliques (la translation des reliques de Notre Dame de Sous les arbres dans la nouvelle église fut faites avec une grande solennité)
- le 6 novembre fête de St Léonard (anniversaire de la mort de Saint Léonard )
- La fête de la quintaine se déroule le dimanche suivant la fête de saint Léonard.
Cette fête populaire symbolise la délivrance de toutes les prisons, obtenue grâce à l’intervention de saint Léonard, « Libérateur des prisonniers ».
Après une invocation de saint Léonard au pont de Noblat, la journée débute par une messe solennelle, et se termine le soir par la procession aux lampions dans la cité médiévale (qui commence par le Salve Regina devant l’église).
Au cours de l’après-midi, les musiciens, la jeune garde (enfants de 6 à 12 ans), les confrères portant la quintaine, suivi des cavaliers, traversent la ville en évoquant le saint patron au pied de quelques statues de la cité.
A Champmain, les plus jeunes, soutenus par les musiciens, usent de toutes leurs forces pour briser leur prison. Ils cassent avec ferveur leur « petite Quintaine ». Puis les cavaliers, s’élancent tour à tour au galop, armés de bâtons appelés quillous, avec lesquels ils frappent successivement jusqu’à la destruction complète de la quintaine.
Une procession aux flambeaux clôture la journée.


Le bureau de la confrérie et contacts
premier bayle: Michel Defaye
tel : 06 38 37 65 91 michel.defaye@ymai.com
second bayle : Philippe Laycuras
tel : 06 40 23 59 73 mjlaycuras@gmail.com
troisième bayle : Jean Louis David
tel : 06 98 86 56 70 djl87400@gmail.com
quatrième bayle : Patrick de Chalain
tel : 06 99 86 52 31 patdecha@club-internet.fr